要了解防曬，先要了解紫外線。紫外線包含有短波(UVC)、中波(UVB)及長波(UVA)，其中UVC會被大氣中的臭氧層所吸收，所以影響皮膚的曬傷、老化、曬黑的，主要是UVA及UVB。

　　對于UVB的防護，主要是看防曬品上標示的SPF數值，SPF是Sun Protection Factor的簡寫，其所代表的意義是，延長皮膚被UVB曬紅時間的倍數(SPF15可以延長為原來的15倍)。例如，一般人若在陽光下十分鐘會曬紅，則SPF15的防曬，可以延長為150分鐘才被曬紅(SPF1510分鐘X15倍150分鐘)。

　　對于UVA的防護，日本系統的化妝保養品，采用的是的PA的表示法;歐美系統的化妝保養品則采用PPD數值及IPD數值。 IPD是立即性的曬黑，在照射UVA后立即變黑，PPD是持續性的曬黑，在膚照射UVA的2小時后仍持續存在的曬黑。 PPD數值及IPD數值所代表的意義是，延長皮膚被UVA曬黑時間的倍數(IPD8可使立即性的曬黑延長為原來的8倍，PPD10可以使持續性的曬黑延長為原來的10倍)。例如，一般人若曬十分鐘的太陽會有持續性的曬黑出現，則PPD10的防曬，可以延長為100分鐘才被曬黑(PPD1010分鐘X10倍100分鐘)。 PA是以+號的多寡來表示，其中PA+表示PPD數值2~4，PA++表示PPD數值4~8，PA+++表示PPD數值>8。

　　常見的防曬品成分，包含物理性及化學性兩大類。物理性的防曬，幾乎不會引起過敏性反應，但是和化學性防曬比起來，在外觀上較不透明，呈現像是鐵獅玉玲瓏的白色;化學性防曬成分種類很多，防護效果也各不相同(見表)。其中對氨安息香酸(PABA)較易引起過敏性接觸性皮膚炎(尤其是小孩子)，目前已很少用， Padimate-O屬于對氨安息香酸酯(PABA esters)，和PABA比起來，較不會引起過敏。

　　選擇防曬品時，需挑選同時可以防護UVB及UVA的廣效性防曬乳液(Broad Spetrum Sunscream)，尤其是需具有上述中可以防護UVA的成分;其次看防曬系數(SPF)是多少，以及防護UVA的系數是多少(PA或是IPD,PPD)。如果在戶外的時間很短，只要擦SPF15以上PA+或PPD4以上的防曬就可以了，如果戶外活動的時間很長，最好選用SPF30以上，PA+++或PPD10以上的產品。